Prva poznata upotreba crvenog karmina seže u period pre neverovatnih 5.000 godina, u drevni Sumer (današnji Irak). Žene, poput kraljice Puabi, drobile su drago kamenje i crvene stene kako bi stvorile pastu za usne. U Egiptu je crveni ruž bio znak visokog društvenog statusa, a nosili su ga i muškarci i žene. Kleopatra, poznata po lepoti, koristila je smesu dobijenu od biljke kukača, voska i drugih sastojaka kako bi postigla intenzivnu crvenu boju. Zanimljivo je da su u staroj Grčkoj crveni karmin nanosile isključivo prostitutke, a postojali su i zakoni koji su ih obavezivali da nose ovu boju kako bi se razlikovale od "dama".