Sudbonosno uočavanje moglo bi se pripisati ruskoj ekspediciji 27. januara 1820. ili britanskoj samo tri dana kasnije. Do početka 19. veka, istraživači su bili u potrazi za ogromnim kontinentom na južnoj polulopti koji su nazvali Terra Australis Incognita ("nepoznata južna zemlja"). Svi rani pokušaji da se pronađe ovaj kontinent su propali.
Kapetan Džejms Kuk je proveo tri godine tražeći ga tokom svog drugog putovanja od 1772-1775. Ekspedicija je odvela Kuka i njegove ljude u Antarktički krug, ali je istraživač na kraju...