Smitova dela nastajala su u stalnom dijalogu sa modernističkim teorijama, po kojima je nacija moderan fenomen nastao u XVIII ili XIX veku, sa primordijalističkim tumačenjima, za koje su nacije stare koliko i ljudska istorija, kao i sa neoperenijalističkom školom, koja nacije pronalazi u srednjem veku i ranom modernom dobu.
Svoj teorijski pristup Entoni Smit je nazvao etnosimbolizmom. Za razliku od modernistički usmerenih istraživača, on najvažnije odgovore nije tražio u ravni politike, privrede i države, nego religije i...